Собирательные существительные — существительные, форма единственного числа которых обозначает совокупность живых существ, одинаковых, однородных или сходных предметов (мошкара, листва, молодняк) как одно неделимое целое. Они имеют форму только единственного числа и не сочетаются с количественными числительными.

Собирательные существительные характеризуются своими, присущими только им суффиксами:

-ств-, -еств- (крестьянство, человечество);

-ь- (белье, тряпье, зверье, сырье);

-ия- (аристократия, партократия);

-ур- (агентура. профессура);

-н- (родня, дворня);

-в- (листва, братва).

В данном случае человечество означает совокупность всех людей, т.е. указывает на совокупность живых существ как на одно целое.