Обособление — это смысловое и интонационное выделение членов предложения с целью придать им известную смысловую и синтаксическую самостоятельность в предложении.

Существуют следующие основные группы обособленных членов:

1. Обособленные второстепенные члены, имеющие значение добавочного сообщения, дополняющего основное, выраженное главными членами; такие обособленные второстепенные члены легко трансформируются в сказуемое (того же предложения или отдельного предложения):

- Улица, ведущая в город, была свободна (= улица вела в город).

- Держа кувшин надо головой, грузинка сходила к берегу (= грузинка держала кувшин).

2. Уточняющие и поясняющие обособленные члены:

- Не спит только кормщик, молчаливый северный старик.

3. Присоединительные обособленные члены предложения:

- Ни звука, кроме вздохов моря.

4. Сравнительные обороты:

- На противоположном берегу, как исполинские часовые, стояли могучие кедры.

По рассказам крестьян - вводное словосочетание, выражающее источник сообщаемого. Вводные слова и словосочетания не являются членами предложения.