Выделяются три разряда прилагательных по значению: качественные, относительные, притяжательные.

Качественные прилагательные обозначают качество, свойство предмета: его размер (маленький), форму (квадратный), цвет (зеленый), физические характеристики (теплый, легкий), а также склонность предмета к совершению действия (болтливый).

Качественные прилагательные отличаются от относительных и притяжательных следующим образом:

1) только качественные прилагательные обозначают признак, который может проявляться в большей или меньшей степени (легкий - легче, высокий - выше, но не говорят сегодняшний - сегодняшнее, более сегодняшний;

2) качественные прилагательные могут иметь антонимы (высокий — низкий, смелый - трусливый);

3) только качественные прилагательные могут быть непроизводны, относительные и притяжательные всегда производны от существительных, прилагательных, глаголов (относительные прилагательные: охотничий от охота, английский от Англия);

4) от качественных прилагательных образуются существительные со значением абстрактного признака (тонкий - тонкость, чуткий - чуткость) и наречия на -о (тонко-о, чутк-о), а также прилагательные с суффиксом субъективной оценки (весел-еньк-ий, сладк-ущ-ий);

5) только качественные прилагательные имеют полную / краткую форму и степени сравнения;

6) качественные прилагательные сочетаются с наречиями меры и степени (очень легкий, очень, смелый, но не говорят очень алый, очень английский, очень лесной).